Den hälsofarliga fibern
Asbest är en grupp naturligt förekommande mineraler med fibrös struktur. Materialet är känt för sin styrka, värmebeständighet och mångsidighet, men är också extremt hälsofarligt. Asbestexponering kan orsaka allvarliga sjukdomar, bland annat lungcancer. På grund av dess skadliga effekter är asbest förbjudet i över 60 länder världen över.
Varför är asbest farligt?
Asbest delas in i två huvudgrupper: amfibolasbest och serpentinasbest. Den amfibola asbesten har raka och sylvassa fibrer, medan serpentinasbestens fibrer är böjda och lockiga. När asbestfibrerna frigörs i luften är de osynliga och luktfria, vilket gör att man inte märker när man andas in dem.
Vid inandning kan fibrerna tränga djupt ner i lungvävnaden. Där kan de stanna kvar under lång tid och orsaka inflammation som på sikt kan leda till cancer eller andra allvarliga sjukdomar.
Det finns tre typer av exponering för asbest:
- Primär exponering
Till exempel gruvarbetare som hanterar råmaterial med asbest. - Sekundär exponering
Yrkesgrupper inom byggbranschen eller andra som arbetar med asbesthaltiga material. - Tertiär exponering
Miljöexponering, exempelvis personer som andas in luft som är förorenad med asbestfibrer.
”… sjukdomar kan utvecklas även efter kortare och lägre exponering, eftersom även små mängder asbestfibrer kan påverka hälsan.”
Asbest är farligt både vid inandning och vid förtäring. De mikroskopiskt små fibrerna kan ligga kvar i lungorna i många år innan symtom uppträder – något som skiljer asbest från många andra gifter. Många som drabbas av asbestrelaterade sjukdomar har arbetat länge i branscher där asbest har funnits, exempelvis inom bygg- och tillverkningsindustrin. Men det är också viktigt att känna till att sjukdomar kan utvecklas även efter kortare eller lägre exponering, eftersom även små mängder asbestfibrer kan påverka hälsan.
Asbestrelaterade sjukdomar
Asbest är ett mycket farligt material som finns i många äldre byggnader och konstruktioner. En av de farligaste egenskaperna hos asbest är att när man andas in dess damm eller fibrer, märker man inte av några omedelbara symtom. Det kan ta upp till flera årtionden innan några symtom uppenbarar sig – vid den tiden kan skadorna vara omfattande och i många fall irreversibla.
Därför är det av yttersta vikt att vara försiktig och vidta åtgärder för att minimera risken för exponering för asbest, samt att genomföra regelbundna kontroller och undersökningar för att upptäcka eventuell exponering så tidigt som möjligt.
Mesoteliom
Mesoteliom är en ovanlig form av cancer som uppstår i lungsäcken (pleura) – den hinna som omger lungorna. Sjukdomen är starkt kopplad till tidigare exponering för asbest. Varje år får omkring 80 män och 20 kvinnor i Sverige diagnosen mesoteliom.
Det kan ta lång tid innan sjukdomen ger sig till känna – ofta 30 till 50 år efter att man varit i kontakt med asbest. Just den långa latenstiden gör att mesoteliom fortfarande upptäcks hos personer som exponerades för flera decennier sedan, trots att asbest förbjöds i Sverige 1982.
Symtom
Symtomen är ofta diffusa i början. Eftersom symtomen lätt förväxlas med andra sjukdomar dröjer det ibland innan rätt diagnos ställs. Vanliga tecken kan vara trötthet och nedsatt allmäntillstånd, viktnedgång och minskad aptit, ospecifika bröstsmärtor, andfåddhet – ibland beroende på vätska i lungsäcken.
Asbestosis
Asbestosis, eller asbestlunga, är en lungsjukdom som orsakas av att man andats in asbestdamm. Inandade fibrer kan ge upphov till en långsam ärrbildning i lungvävnaden (lungfibros), vilket med tiden gör lungorna stelare och försämrar deras förmåga att ta upp syre.
Det rör sig inte om en cancersjukdom, men det är ändå en allvarlig lungsjukdom. Den brukar visa sig 15-20 år efter exponering och är ofta ett resultat av långvarig och kraftig påverkan av asbest, till exempel i arbeten där man hanterat asbest utan tillräckligt skydd.
Symtom
Asbestosis utvecklas gradvis. De tidiga symtomen kan vara diffusa: andfåddhet vid ansträngning som blir värre över tid, ihållande hosta, tryckkänsla eller stickningar i bröstet kan ibland förekomma.
Till skillnad från vissa andra asbestrelaterade sjukdomar, såsom mesoteliom, är asbestosis mer kopplad till hur mycket och hur länge man varit exponerad. Den som drabbas kan få en livslång påverkan på andningsförmågan och ökad risk för ytterligare komplikationer.
Lungcancer
Asbest är den vanligaste arbetsrelaterade riskfaktorn för lungcancer. Även damm, kemikalier, gaser och strålning – särskilt radon – kan bidra till att sjukdomen utvecklas.
Symtom
Vanliga symtom är ihållande hosta, blod i upphostningar, bröstsmärtor, andningssvårigheter, lunginflammation, trötthet och ofrivillig viktnedgång. Även heshet kan vara ett tidigt tecken på sjukdomen. I vissa fall kan mer ovanliga symtom förekomma, som smärta i skuldror och armar, svullnad i ansiktet, utvidgade blodkärl på överkroppen eller hormonrubbningar.
Lungcancer är en allvarlig sjukdom som ofta sprider sig tidigt till andra delar av kroppen. Prognosen är därför i många fall allvarlig.
Pleurasjukdomar
Efter exponering för asbest kan olika förändringar uppstå i lungsäcken (pleura), främst i form av pleuraplack och asbestpleurit.
Pleuraplack
Pleuraplack – ofta kallat bara plack – är förtjockningar och förkalkningar i lungsäcken som uppstår när asbestfibrer som andats in eller svalts fastnar i lungsäcken (pleura). Plack kan uppträda i lungsäcken, hjärtsäcken eller bukhinnan. Plack ger sällan några symtom och upptäcks ofta av en slump vid lungröntgen. I vissa fall kan de påverka lungfunktionen.
Asbestpleurit
Asbestpleurit är en inflammation i lungsäcken som kan uppkomma tidigt efter asbestexponering. Det kan leda till vätskeansamling (”vatten i lungsäcken”) och minskad lungvolym. Trots att tillståndet betraktas som godartat, kan det ge symtom som andfåddhet och ibland även bröstsmärta. I vissa fall leder pleuriten till ärrbildning och förtjockningar som begränsar lungornas rörelseförmåga.
KOL
KOL är en kronisk obstruktiv lungsjukdom som kännetecknas av förträngda luftvägar och nedsatt lungfunktion. Asbestexponering kan orsaka inflammation och ärrbildning i lungorna, vilket liknar förändringarna vid KOL. Personer som både röker och utsätts för asbest löper särskilt hög risk att utveckla sjukdomen eller få en snabbare försämring av lungfunktionen.
Även utan rökning kan långvarig exponering för asbestdamm bidra till luftvägsbesvär och kronisk obstruktion.
Symtom
Vanliga symtom vid KOL är: ihållande slemhosta, andnöd (särskilt vid ansträngning), minskad förmåga att andas normalt, trötthet och nedsatt ork.
Eftersom KOL är en progressiv sjukdom försämras lungfunktionen successivt över tid. Tidig diagnos och behandling är viktig för att bromsa utvecklingen och förbättra livskvaliteten.
Mag- och tarmcancer
Mag- och tarmcancer är samlingsnamn för cancerformer som kan drabba mag-tarmkanalen, där tjocktarmscancer är en av de vanligaste varianterna. Även om dessa cancerformer är mindre vanliga än asbestrelaterade lungsjukdomar finns det studier som pekar på ett samband mellan långvarig asbestexponering och ökad risk för vissa mag- och tarmcancerformer.
Symtom
Symtomen på mag- och tarmcancer kan vara diffusa och likna andra, mindre allvarliga tillstånd, vilket gör det viktigt att vara uppmärksam vid ihållande besvär. Vanliga symtom inkluderar: förstoppning eller diarré, täta trängningar, blod i avföringen.
Vid misstanke om mag- eller tarmcancer bör man söka medicinsk utredning för att få rätt diagnos och behandling.
Symtom på asbestsjukdomar
Symtomen vid asbestrelaterade sjukdomar kan vara både diffusa och olika beroende på vilken sjukdom som utvecklas. Därför är det viktigt att känna igen de vanliga tecknen för att kunna söka hjälp i tid. Här är några symtom som ofta förekommer vid exponering för asbest:
Symtomen på mag- och tarmcancer kan vara diffusa och likna andra, mindre allvarliga tillstånd, vilket gör det viktigt att vara uppmärksam vid ihållande besvär. Vanliga symtom inkluderar: förstoppning eller diarré, täta trängningar, blod i avföringen.
- Anemi (blodbrist)
- Hostar blod
- Ihållande hosta
- Andningssvårigheter och andnöd
- Trötthet och sömnlöshet
- Feber
- Förhöjt antal vita blodkroppar
- Aptitlöshet och viktnedgång
- Nattsvettningar
- Smärta i bröstet
- Smärta i lungorna
Övrig information
Arbetsmiljöverket | Huvudsakliga risker med asbest »
Netdoktor.se | Asbestos »
Byggnadsarbetaren.se | Asbest – en livsfara än i dag (2015-06-23)